五笔输入法自1983年诞生以来，共有三代定型版本：第一代的86版、第二代的98版和第三代的新世纪版（新世纪五笔字型输入法），这三种五笔统称为王码五笔。至于WB18030，其核心编码仍是第一代的86版，它是86版的一个“修正版”。目前影响最大、流行最广的是86版五笔编码方案。新设计的字根体系更加符合分区划位规律，更加科学易记而实用，拆字更加规范，取码输入更加得心应手。
三个版本的五笔有很多共同之处，只有少数字根或字根分布不同，但大部分汉字的编码都没有改，编码规则也保持一致，只要记住少数变动的字根，专门挑那些“编码”不同的字练上几天，就可以由原来熟悉的五笔版本过渡到新版五笔。王永民教授认为，如果是新学五笔字型的人，最好能“一步到位”学习第三代（新世纪版）。
其它五笔如极点五笔、万能五笔、海峰五笔、智能五笔、龙文五笔、QQ五笔、搜狗五笔，是个人或企业所开发的五笔输入法软件，但大部分采用86版五笔编码标准，所以编码规则、文字输入与王码五笔相同。上面列举的各类五笔与王码的区别主要是软件的稳定性和软件的拓展功能不相同。
五笔优势
1、打字如写字，轻松不用找——打出一个字的过程与手写极为相似；只打单字就可以达到60～120字的速度（远比手写轻松、快捷）；基本不用选字，可以让思维专注于要写的文章内容上。
2、汉字拼积木，语文步步高——如果把字根比作“汉字积木”，用五笔打字就成了类似儿童拼积木一样的游戏。不但对大脑有益，同时对语文汉字教学的意义也十分重大。如“美”，是“丷+王+大”，而不是有些同学写的“丷+四横+人”。“尴”的半包围部分是尢，而并非“九”。其实，为了改掉孩子的一个错字习惯而让他抄写十遍，还不如用五笔打十遍的效果好，所用的时间也更短。用五笔打字，相当于请了一位免费的语文老师。
3、与拼音类输入法相比——五笔只打单字，就可以达到手写无法企及的速度（打单字的速度才是真实而有意义的速度）；拼音却不得不通过尽可能多地打词语来达到相同的速度。使用者始终需要监视电脑与人脑是否想得一致，因此无法彻底解放写作者的思维与眼球。拼音与五笔，就像跑步和骑自行车的关系一样。
4、与语音类输入法相比——五笔的应用范围更广，而语音输入不可避免会受到场合、时间、方言及多音字等方面的影响，不适合人多或嘈杂的地方，比如课堂；既可能相互之间产生干扰，也可能打扰别人的休息或工作。
5、与录音（或摄像）相比——用五笔打出的文字，可以直接阅读、编辑或打印，甚至电脑可以朗读。而录音10个小时，要听一遍必定要再花10个小时。若要整理成文字，至少还需要比10小时更多的时间。
6、与手写类输入法相比——五笔只打单字就比手写速度快，准确率高，也更节省眼力。手写输入等于又回到了没有电脑的时代——即以手写字的原点。手写输入法只解决了电脑输入汉字的“能”与“不能”的问题，并没有考虑效率问题。即使电脑技术再发展，顶多也只能达到跟在纸上手写一样的速度，与五笔根本无法相提并论。
7、与整页扫描识别输入相比——严格地讲，扫描输入只是处理已有（现成）文稿的一种技术手段。即扫描识别已有的文稿，——不论手写的也好，打出来或印在书上的也罢，都只是对自己或者他人已有成果的一种技术处理，并非原创性的文字生产。
8、与笔划类输入法相比——五笔以“字块”组字，显然比用单个的笔画组字更加直观，也更有效率。例如，我们可以轻易地说出“明”字是由“日”和“月”两个字根组成的，但却无法一口说出它有多少笔画。
另外，五笔字形作为专业打字员的第一选择，优势之一就是纯形码拆字，不考虑字的读音，即使不认识这个字也可以打出来。还有，打五笔熟练到一定程度，可以达到“眼见手拆”的境界，眼睛看到文稿上的字，手下意识的就会打出来，脑子里不用再考虑如何拆分它，也不用去考虑按了哪几个键，这样就能保证使用五笔可以长时间高效率的打字。
学习方法
学习流程
学习五笔方法与步骤：熟悉字根---全面了解编码规律---掌握拆字原则---练习巩固。
熟悉字根是指：可以把字根一个也不漏地默写出来还清楚字根的分布规律和键盘布局。建议使用能查找五笔编码的词典或相关应用，有效配合上述流程，会对初学者提供非常大的帮助。
两种方法
一、口诀派——先通过口诀将字根快速、系统、牢固地一次性拿下，之后熟练拆字规则。
二、不背口诀派——通过观察字根表的排列特点，在拆字练习中记住字根。
两种方法的区别只在上述第一步。
观点评价
支持口诀的一派观点认为：以口诀为线索记住全部字根，是最为经典而可靠的五笔学习方法，同时完全符合现代科学记忆理论。字根口诀就像乘法口诀一样重要和有用（当然你先要弄懂它的原理，不可硬背）。五笔字根口诀包含了所有键名字、成字、一般和不足四码的汉字，背会口诀（不过就是五首小诗），不但能帮助我们快速、系统、牢固地记住全部字根，同时也拥有了最佳的五笔上手默打练习材料。 不背口诀记字根，容易导致“散、慢、忘”现象。反对口诀的一派观点认为：背口诀过于枯燥，同时对记字根没有任何帮助。客观来说，方法本身并无绝对的好坏之分，上楼无论乘电梯还是爬楼梯都可达到目的。事实上，五笔经过多年的发展，已经积淀了极为丰富的学习资源。究竟采用哪种方法，学习者可根据自己的喜好选择。
学习资源
学习资源大致可分为四类：
一、五笔学习书籍——优点是知识系统全面、阅读方便省眼；缺点是需要支付书款。
二、五笔学习专班——优点是有教师指导；缺点是需要专门时间、费用也相对较高。
三、打字练习软件——在软件上进行指法练习，单字拆字练习，词组练习，文章练习。
四、五笔相关学习网站——学习技巧，经验交流。